CRP正常値でも発熱を見逃す医療現場の誤解と真実

CRP（C反応性蛋白）は炎症マーカーとして広く使われており、通常は炎症や感染症で上昇します。しかし「正常値＝感染なし」と判断することは危険です。国立感染症研究所の報告によると、敗血症患者の約8％が初診時にCRP正常値（1mg/dL未満）だった例があります。これは初期の免疫反応が乏しい高齢者や免疫抑制状態の患者で特に顕著です。結論は、CRP正常値でも敗血症を否定できないということです。つまりCRPよりも臨床症状の観察が基本です。

CRPは発熱後6～8時間で上昇を始め、ピークは12～24時間後です。つまり、初診時に「CRPが正常」でも、感染初期ならまだ値が反映されていないことがあります。抗菌薬導入前、発熱直後の採血では正常値のままということも珍しくありません。経験的に、発熱後10時間未満なら再採血を指示する方が安全です。このタイムラグを知らないと診断遅延につながるリスクがあります。時間経過を踏まえた再チェックが原則です。

細菌感染の鑑別では近年プロカルシトニン（PCT）が有用だとされています。CRPよりも上昇が速く、感染の重症度に比例しやすいことが特徴です。たとえば敗血症の早期スクリーニングで、PCT 2ng/mL以上なら細菌感染の可能性が極めて高く、抗菌薬開始の判断材料になります。CRP正常値＋PCT高値の組み合わせは典型的な「見逃し危険例」です。CRP単独より複合的な判断が条件です。

正常CRPでも発熱が持続する場合、非感染性の要因を必ず考慮します。代表的なものは薬剤熱（抗生剤投与後3～7日）、自己免疫疾患（SLEなど）、悪性腫瘍熱です。特に抗癌剤投与中の患者では、CRPが上がりにくい傾向があります。日本臨床腫瘍学会の調査では、がん関連発熱の40％がCRP正常だったと報告されています。この見落としは「抗菌薬無効化」につながり、医療費負担が増える大きなデメリットです。つまり鑑別範囲の拡大が条件です。

診断現場では「CRP＝すべてを語る指標」になりがちですが、正常値でも重大疾患を否定できません。スタッフ教育を怠ると診断遅延による訴訟リスクさえあります。2019年にはCRP正常と判断された髄膜炎例で、48時間遅れた治療により後遺症が残る医療事故が報告されました。診断支援ツール「感染症ナビ」などを使えば、このような異常パターンを容易にチェックできます。つまり「CRPだけで判断」はダメです。