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危篤で耳は聞こえる状態と家族の対応
危篤状態でも聴覚は最後まで機能すると医学研究で証明されています。家族はどのような心構えで患者と向き合うべきでしょうか？
危篤状態においても 聴覚は最後まで残る感覚 として医学的に注目されています。カナダのUBC大学が行った世界初の臨床研究では、末期がんの患者に音を聞かせて脳波を測定したところ、意識がない状態でも音に反応する脳波（MMN、P3a、P3b）がはっきりと観測されました。
この研究により、患者が無意識に音の違いを聞き分けている ことが科学的に証明されています。聴覚神経は脳に近い位置にあり、筋肉を大きく動かすことなく機能する受動的な感覚のため、他の感覚機能が衰えた後も比較的長期間維持されるのです。
実際の医療現場でも、意識を失った患者が音楽や家族の声に反応する事例が多数報告されています。ホスピスでは、危篤状態の患者が家族の呼びかけに対して微細な反応を示すことがしばしば観察されており、聴覚が最後まで機能している可能性 を強く示唆しています。
危篤状態では基本的に意識レベルが大幅に低下し、周囲の呼びかけや刺激に対してほとんど反応を示さなくなります。血圧低下、呼吸の弱まり、脈拍の微弱化などの症状が現れ、表面的には意識がないように見えることが一般的です。
しかし、意識がはっきりしない状態でも患者が周囲の音や声を認識している可能性 があると考えられています。これは「意識がある」こととは異なり、脳の深い部分で音を処理している状態を指します。患者が反応を示したとしても、それが必ずしも明確な意識があることを意味するわけではありません。
重要なのは、見た目には反応がなくても聴覚は機能している 可能性があるということです。そのため医療従事者も、危篤状態の患者に対して積極的に話しかけることを推奨しています。
危篤状態の患者への声かけは、愛情と感謝の気持ちを伝える ことが最も重要です。患者は身の回りで起こっていることをすべて聞き取っている可能性があるため、話す内容には十分注意が必要です。
効果的な声かけのポイント。
避けるべき内容。
言葉が出ないときは手を握る などの身体的な接触も効果的です。テレビをつける場合も、内容に気を配り、患者が不快に感じる可能性のある番組は避けるべきです。
医療現場では、危篤状態の患者に対する声かけが 標準的な看護ケア として位置づけられています。元看護師の証言によると、「聴覚は人間の感覚の中で最後まで機能するため、危篤状態の人にも通常通り接することが重要」とされています。
実際の医療現場での対応例。
1000人以上の看取りに接した看護師からは、危篤状態でも患者が家族の声を認識している と思われる反応が多数報告されています。これらの経験から、医療従事者は家族に対して積極的な声かけを勧めており、患者の尊厳を保ちながら最期の時間を過ごすことの重要性を強調しています。
集中治療室などでは24時間体制のモニタリングが行われていますが、機械的な治療だけでなく、人間的なケアとしての声かけ が患者の心理的安定に寄与すると考えられています。
危篤状態は「回復の見込みがほとんどない状態」とされていますが、まれに持ち直すケースも報告されています。医学的には呼吸や心拍などの生命徴候が著しく低下した状態を指しますが、適切な治療により回復する可能性がわずかに残っている 点で臨終とは区別されます。
危篤状態における聴覚機能の意味。
「中治り現象」と呼ばれる一時的な回復が見られることもあり、この際に患者が家族の声に反応を示すケースがあります。たとえ最終的に回復に至らなくても、聴覚を通じた家族との絆 は患者にとって大きな心の支えとなります。
医療技術の進歩により危篤状態からの回復例も増加していますが、家族は医師からの説明を正確に理解し、患者の意思を尊重した対応 を心がけることが重要です。聴覚が機能している可能性を踏まえ、最期まで患者の人格を尊重した接し方が求められています。