パラアミノ安息香酸（PABA）は葉酸分子を構成する重要な成分として、生体内で核酸合成やアミノ酸代謝に深く関与しています。葉酸はプテリン、パラアミノ安息香酸、グルタミン酸の3つの部位から構成される補酵素であり、全ての生物においてDNA合成に必須の物質です。
参考）パラアミノ安息香酸
腸内細菌はPABAを利用してジヒドロプテロイン酸シンターゼという酵素により葉酸を生合成しますが、ヒトはこの酵素を欠いているため、葉酸そのものを食事から摂取する必要があります。しかし、PABAは腸内細菌による葉酸生成を促進することで、間接的に体内の葉酸レベルの維持に貢献すると考えられています。
参考）4-アミノ安息香酸 - Wikipedia
サルファ薬（スルホンアミド）はPABAと構造が類似しており、細菌の葉酸合成酵素に対して競合阻害を起こすことで抗菌作用を発揮します。この作用機序は、細菌がPABAから葉酸を合成する経路を特異的に阻害することで、細菌の増殖を抑制しますが、ヒトの代謝には影響を与えません。
参考）パラアミノ安息香酸(パラアミノアンソクコウサン)とは？ 意味…
PABAの最も顕著な効果の一つが、紫外線吸収剤としての作用です。PABAは角質層中に拡散して貯蔵され、紫外線を吸収して熱エネルギー等に変換することで放出し、紫外線の皮膚への浸透を防ぐ永続的な効果を発揮します。
参考）https://www.suplinx.com/shop/c/c101540/
日焼け止め化粧品に配合される場合、PABA及びそのエステルは化粧品100g中4g以下と規定されており、適切な濃度で使用することで安全性が担保されています。紫外線による肌のダメージは、活性酸素の生成、DNA損傷、コラーゲン分解などを引き起こし、シミやシワ、日焼けといった皮膚老化の原因となりますが、PABAの紫外線吸収作用はこれらの有害作用から肌を保護します。
参考）https://www.umin.ac.jp/chudoku/chudokuinfo/b/b031.txt
局所的に使用することで日焼けを効果的に防ぐことができ、内服による「飲む日焼け止め」としての効果も報告されています。ただし、PABAのエステル誘導体であるエチルPABAには光毒性（紫外線と反応して肌に刺激を与える性質）があることが知られており、現在では化粧品への配合が禁止されています。
参考）旧表示指定成分のエチルPABA（パラアミノ安息香酸エチル）の…
PABAには毛髪や肌の健康をサポートする独自の作用があることが臨床研究で示されています。パントガール（育毛サプリメント）に含まれるPABAについての研究では、摂取1ヶ月後には白髪の透明度が低下し始め、3ヶ月後には色がやや暗くなったという結果が報告されています。
参考）https://shiozawa-clinic-beauty.com/clinic_blog/thin_hair/6267
PABAは白髪や肌の老化を予防する効果があり、さらに美肌効果も確認されています。この作用は、PABAが細胞分裂を促す葉酸の生成を助けることや、メラニン色素の代謝に関与することによると考えられていますが、詳細な改善システムはまだ完全には解明されていません。
参考）パントビガール（旧パントガー）には白髪抑制効果があるのですよ…
美容ビタミンの代表格であるビタミンB群の一員として、PABAは紫外線に負けない美しさを守り、黒々とした髪をキープする役割が期待されています。抗酸化作用により細胞の酸化ストレスを軽減し、肌の再生サイクルを正常化することで、みずみずしく健康的な肌を維持する効果があると推測されます。
参考）Molecular mechanisms and thera…
PABAの医療応用において注目すべきは、局所麻酔薬としての誘導体の広範な使用です。p-アミノ安息香酸エチル（ベンゾカイン）やp-アミノ安息香酸ブチルは、歯科用表面麻酔薬として広く用いられており、その作用は強力ですが、ブチルエステルの方がより強い効果と共に毒性も高いことが知られています。
参考）94-25-7・p-アミノ安息香酸ブチル・Butyl p-A…
さらに、膵外分泌機能検査においても、PABAは重要な役割を果たしています。ベンチロミドという合成ペプタイド（安息香酸、チロジン、PABAから構成）は、膵酵素のα-キモトリプシンによって特異的に加水分解されてPABAを遊離します。遊離したPABAは小腸で吸収され、肝臓で抱合を受けて尿中に排泄されるため、尿中PABA排泄率を測定することで膵外分泌機能を評価できます。
参考）https://www.gifu-upharm.jp/di/mdoc/iform/2g/i1668102304.pdf
最近の研究では、PABAが神経伝達物質の調節、抗炎症作用、抗酸化防御において多面的な治療ポテンシャルを持つことが明らかになっています。セロトニンやドパミンの合成を促進する酵素を活性化することで、気分の安定や認知機能の改善に寄与する可能性が示唆されています。また、NF-κBシグナル伝達を阻害し、IL-1βやTNF-αなどの炎症性サイトカインの産生を抑制することで、神経炎症の軽減にも効果を発揮します。
参考）https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10604881/
詳細な薬理作用と分子メカニズムについては、PubMed Centralの総説論文に詳しい解説があります
PABAの1日の推奨摂取量は100〜700mg程度とされており、サプリメントとして摂取する場合は1日1粒（500〜1000mg）を目安にするのが一般的です。適切な用量で経口使用する場合、通常は安全性が高いとされていますが、高用量の摂取には注意が必要です。
参考）https://www.linkpro.co.jp/blogs/%E3%82%B5%E3%83%97%E3%83%AA%E3%83%A1%E3%83%B3%E3%83%88%E3%81%AE%E6%88%90%E5%88%86/%E3%83%91%E3%83%A9%E3%82%A2%E3%83%9F%E3%83%8E%E5%AE%89%E6%81%AF%E9%A6%99%E9%85%B8-pabapara-aminobenzoic-acid
1日12gを超える用量は白血球減少症に関連しており、小児では1日220mg/kgを超える用量が致命的な毒性を引き起こす可能性があります。経口摂取による一般的な副作用としては、食欲不振、消化不良、発熱、吐き気、発疹、嘔吐などが報告されています。稀ではありますが、肝毒性、アシドーシス、メトヘモグロビン血症などの重大な副作用も報告されています。
スルホンアミド（サルファ剤）との併用は避けるべきであり、これはPABAがサルファ剤の抗菌作用を拮抗的に阻害してしまうためです。妊娠中や授乳中の経口使用については十分な安全性データが不足しているため、使用を避けることが推奨されます。
参考）https://pins.japic.or.jp/pdf/medical_interview/IF00008763.pdf
局所使用の場合、適切に使用される限りほぼ安全とされていますが、接触皮膚炎や逆説的な光過敏症が発生する可能性があります。そのため、初めて使用する場合はパッチテストを行い、異常が現れた場合は直ちに使用を中止し、医師に相談することが重要です。
参考）公益社団法人 福岡県薬剤師会 ｜質疑応答
PABAを継続的に摂取することで、日焼け止め効果が蓄積され、紫外線による肌ダメージから長期的に保護されると考えられています。ただし、即効性はなく、効果を実感するまでには数週間から数ヶ月の継続摂取が必要です。
参考）https://www.cosme.net/products/10058396/review/
安全性と副作用に関する詳細情報は、こちらのリンクで包括的に解説されています
PABAの体内動態について理解することは、その効果と安全性を適切に評価するために重要です。経口摂取されたPABAは消化管から速やかに吸収され、少量がグルクロン酸抱合体として、残りは未変化体として腎臓から排泄されます。半減期は比較的短く、体内に蓄積しにくい特性があります。
サルファ薬との相互作用は、PABAの臨床応用において特に注意が必要なポイントです。サルファ薬（スルホンアミド）はPABAに構造的に類似しており、細菌の葉酸合成経路において競合阻害物質として作用します。具体的には、ジヒドロプテロイン酸合成酵素に対してPABAと競合し、細菌の葉酸代謝を阻害することで抗菌効果を発揮します。
参考）サルファ薬 - Wikipedia
PABAを併用すると、この競合阻害作用が減弱し、サルファ薬の抗菌効果が低下してしまいます。そのため、サルファ薬による治療を受けている患者に対しては、PABAを含むサプリメントや化粧品の使用を控えるか、医師と十分に相談する必要があります。
サルファ薬耐性と葉酸合成阻害のメカニズムについては、こちらの技術情報が参考になります