疼痛閾値と高齢者の痛み感知の変化と適切なケア

疼痛閾値と高齢者における痛みの変化の実態

高齢者の疼痛閾値は「加齢とともに一様に鈍麻する」と思われがちですが、実は熱刺激では閾値が上昇する一方、圧刺激では若年者より低い（より感じやすい）ことが報告されています。 jascc(http://jascc.jp/wp/wp-content/uploads/pubcom/qa3-5.pdf)

疼痛閾値の高齢者における加齢変化のメカニズム

痛みの伝達には主にAδ線維（有髄）とC線維（無髄）の2系統が関わっています。加齢によってAδ線維の伝達速度や振幅は低下しますが、C線維では加齢による変化がほとんど見られないことが報告されています。 これが「刺激の種類によって閾値の変化が異なる」理由の一つです。 jascc(http://jascc.jp/wp/wp-content/uploads/pubcom/qa3-5.pdf)

2024年のAge and Ageing誌に掲載された研究では、熱痛閾値は年齢と有意な正の相関を示した一方、圧痛閾値は相関を示しませんでした。 つまり熱に対しては鈍くなるが、圧力に対しては若年者と大差ない、またはむしろ感じやすい場合もあるということです。 note(https://note.com/super_human/n/n113cc0ee4e32)

さらに、CiNiiの研究（2024年）では若年者の痛覚閾値基準値がおよそ10g以下であるのに対し、高齢者ではおよそ16g以下が正常値とされています。 数値だけ見れば高齢者の方が閾値が高いように見えます。 cir.nii.ac(https://cir.nii.ac.jp/crid/1390001205566644992)

つまり「高齢者は痛みに鈍い」という一言では語れないということです。

刺激の種類	高齢者の閾値変化	臨床上の注意点
熱刺激	若年者より上昇（鈍麻傾向）	低温熱傷のリスクが高まる
圧刺激	若年者より低い（過敏傾向）	体位変換や触診の圧が痛みを誘発しやすい
機械的刺激	若年者より感じやすい	ポジショニングで見落とされやすい

疼痛閾値と高齢者の「痛み耐性」の見落とされやすい逆転現象

閾値（痛みを感じ始めるライン）と耐性（痛みに耐えられる限界）は別の概念です。これが重要な落とし穴です。

メタアナリシスの解析では、加齢に伴い疼痛閾値は高くなる（痛覚鈍麻）一方で、痛み耐性は減弱傾向（我慢できなくなる）という結果が示されています。 少し感じにくいが、感じたときには我慢できない——という状態です。 jascc(http://jascc.jp/wp/wp-content/uploads/pubcom/qa3-5.pdf)

医療従事者が「この患者さんは閾値が高いから大丈夫」と判断してしまうと、実際には痛み耐性が落ちているためにケアやリハビリ中に急激な苦痛を与えるリスクがあります。痛みに気づくのが遅れるのと、感じたときの辛さが大きいのは別の話です。

また、高齢者の50〜75%が何らかの疼痛の有訴者であるというデータもあります。 75歳以上では男女ともに腰痛が有訴率トップです。 疼痛の潜在的な見落としは、ADLの低下・うつ・不眠などの二次的弊害に直結します。 jsbmg(https://www.jsbmg.jp/backnumber/pdf/BG42-1/42-1-7.pdf)

この点を踏まえると、「閾値が高い＝痛くない」という判断は危険です。

疼痛閾値と高齢者の認知症タイプ別アセスメントの違い

認知症を有する高齢者では、疼痛の評価がさらに複雑になります。

認知症患者は痛みに対する反応が弱くなる傾向があるため、言語的な訴えが少なくても表情・行動・バイタルの変化を細かく観察する必要があります。 特に「いつもより静かすぎる」「食事量が急に落ちた」といった微細な変化が疼痛サインの場合があります。 jascc(http://jascc.jp/wp/wp-content/uploads/pubcom/qa3-5.pdf)

日本語版の妥当性が証明されている認知症患者向け疼痛スケールとしては、Abbey尺度とDOLOPLUS-2尺度が挙げられます。 これらのスケールは表情・姿勢・体動・発声など複数の観察項目で構成されており、自己申告ができない患者に特に有効です。 jascc(http://jascc.jp/wp/wp-content/uploads/pubcom/qa3-5.pdf)

スケールを選ぶ前に、患者の認知症タイプを確認するのが基本です。

日本緩和医療学会：高齢者と非高齢者で痛みの閾値に違いがあるか？（疼痛閾値のメタアナリシスと認知症患者へのスケール使用に関する詳細）

疼痛閾値の高齢者評価で使うべきスケールの選び方

自己申告が可能な高齢者には、NRS（Numeric Rating Scale）・VDS（Verbal Descriptor Scale）・FPS（Faces Pain Scale）などのスケールが妥当性のある評価ツールとして使えます。 これらは高齢者向けに検証されたスケールです。 pain-nursing(https://www.pain-nursing.net/files/cms_info/171122153940fl1.pdf)

NRSは「0が痛みなし、10が想像できる最大の痛み」として0〜10の11段階で評価します。 シンプルで認知負荷が低いため、軽度の認知機能低下がある患者にも比較的使いやすいです。 jspc.gr(https://www.jspc.gr.jp/igakusei/igakusei_hyouka.html)

ただし、高齢者では神経障害性疼痛や混合性疼痛の場合に「しびれ」や「違和感」として痛みを自覚していることがあります。 「痛いですか？」という質問だけでは疼痛を見逃す可能性があります。 jascc(http://jascc.jp/wp/wp-content/uploads/pubcom/qa3-5.pdf)

「チクチクする」「重い感じ」という訴えも疼痛として受け取る姿勢が必要です。

患者の認知機能・コミュニケーション能力・疼痛の性質を事前に把握してからスケールを選ぶ。これが原則です。

痛みの看護.net：高齢者への慢性痛ケア基準（NRS・VDS・Abbey尺度など各スケールの使い方と妥当性の詳細）

疼痛閾値と高齢者の慢性痛への移行リスク——下行性疼痛抑制系の機能低下という独自視点

一般的に見落とされがちな視点として、「なぜ高齢者では急性痛が慢性痛に移行しやすいのか」があります。

研究によると、高齢者では下行性疼痛抑制系（脳から脊髄へ痛みを抑制する経路）の機能が低下しており、脊髄後角の侵害受容ニューロンの活動が高まっています。 若年者なら自然に鎮痛される刺激が、高齢者ではそのまま持続しやすい神経環境になっているのです。 mhlw-grants.niph.go(https://mhlw-grants.niph.go.jp/project/3087)

さらに注目すべきは「Wind-up現象」です。これは繰り返される痛み刺激によって脊髄ニューロンの興奮が増幅される現象ですが、高齢ラットではこのWind-up現象が起こりやすい状態にあることが実験的に示されています。 少ない刺激でも痛みが増幅・長期化しやすい、ということです。 kaken.nii.ac(https://kaken.nii.ac.jp/ja/grant/KAKENHI-PROJECT-14580795/)

たとえば術後ケアやリハビリ時の反復刺激が、高齢患者では慢性疼痛の起点になりうるリスクがあります。一回一回の刺激が軽くても、積み重なると危険です。

この機序を踏まえると、疼痛を「その場だけの管理」でなく「慢性化を防ぐ予防的介入」として位置づけることが、高齢者ケアにおいて特に重要になります。

選択的セロトニン再取り込み阻害薬（SSRI）のフルボキサミンが高齢ラットのWind-up現象を起こりにくくするという実験結果もあり、慢性痛予防の薬理的アプローチとして研究が続いています。 ただし臨床への直接応用には医師との連携が不可欠です。 kaken.nii.ac(https://kaken.nii.ac.jp/ja/grant/KAKENHI-PROJECT-14580795/)

慢性化リスクがある患者を早期に特定することが、医療チーム全体の目標です。

科学研究費助成事業（KAKEN）：下行性抑制系の加齢変化と脊髄痛覚伝導路の可塑性（Wind-up現象と高齢者慢性痛への移行メカニズムの詳細）

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